El carbó vegetal és una mena de combustible. És un combustible sòlid porós de color marró fosc o negre que queda després que les matèries primeres-de fusta o de fusta es cremen de manera incompleta o es descomposin tèrmicament en un entorn-exempt d'oxigen. El carbó activat és el carbó amorf que ha sofert un tractament d'activació. Es presenta en forma de pols, granular o pellet i té una forta capacitat d'adsorció. El tractament d'activació elimina diversos olis i impureses a la superfície del carboni amorf, augmentant el nombre de porus, augmentant la superfície i millorant l'activitat superficial, permetent així adsorbir molts gasos, líquids o determinats soluts en solucions. El carbó vegetal i el carbó actiu presenten diferències significatives en matèries primeres, mètodes de preparació, característiques estructurals i camps d'aplicació.
En primer lloc, la matèria primera per al carbó vegetal és principalment la fusta, generalment dura, per exemple el salze, el roure, etc. Hi ha diversos tipus de matèries primeres per produir carbó actiu, com ara fusta, carbó, closques de coco, bambú i altres substàncies que contenen carboni-.
En segon lloc, pel que fa als mètodes de preparació, el carbó vegetal només requereix que la fusta s'escalfi en un entorn-exempt d'oxigen per eliminar la humitat i les substàncies orgàniques, alhora, conservant l'estructura del carboni. Durant aquest procés només intervé la carbonització, sense activació. Tanmateix, el carbó activat implica tant un procés de carbonització com d'activació. Els mètodes de tractament inclouen dos tipus: activació física i activació química.
En tercer lloc, pel que fa a l'estructura i el rendiment d'adsorció, pel que fa a l'estructura dels porus, el carbó activat té diferents mides de porus i és altament porós, mentre que el carbó té menys porus. Pel que fa a la capacitat d'adsorció, el carbó vegetal, que no ha tingut procés d'activació, les seves propietats d'adsorció provenen de microporus residuals i té una capacitat d'adsorció relativament feble. Mentre que el carbó activat pot adsorbir matèria orgànica, olors, etc., i té una forta capacitat d'adsorció. Pel que fa al rendiment de la combustió, el carbó vegetal té un temps de combustió llarg i un excel·lent rendiment de conservació de la calor, mentre que el carbó actiu no s'utilitza com a combustible i té un rendiment de combustió feble. Finalment, pel que fa a la seva aplicació, el carbó vegetal es pot utilitzar com a combustible i font de calor en escenaris de cocció com barbacoes, cocció al vapor; El carbó activat s'utilitza principalment per a la purificació ambiental amb l'adsorció com a funció principal. S'utilitza en el tractament d'aigües per eliminar impureses, olors, etc., i en la purificació de gasos per eliminar el formaldehid i desodoritzar.
En una paraula, tot i que tant el carbó vegetal com el carbó actiu són substàncies que contenen carbó-, les diferències en els seus processos de fabricació donen lloc a propietats i usos totalment diferents, i no s'han de confondre.