El carbó activat té un paper important en la purificació de l'aigua a causa de la seva eficient adsorció de pigments i olors. Especialment en dos tipus d'entorns, carbó actiu per a estanys i carbó actiu en aquaris d'aigua salada, l'aplicació de carbó actiu ha demostrat el seu valor de purificació objectiu.
El carbó activat per als estanys s'utilitza sovint per eliminar els contaminants, les algues i les olors dels excrements de peixos a l'aigua, per tal de purificar l'aigua i proporcionar un entorn més saludable per als peixos ornamentals i les plantes verdes. Especialment a l'aqüicultura d'alta-densitat o als estanys de paisatge, l'ús regular de carbó actiu per als estanys pot millorar significativament la qualitat de l'aigua.
En els aquaris, els requisits de carbó activat als aquaris d'aigua salada són encara més elevats perquè la composició de l'aigua de mar és més complexa, que conté diversos plàncton i coralls fràgils que són molt sensibles als canvis en la qualitat de l'aigua. El carbó activat als aquaris d'aigua salada no només adsorbeix substàncies estranyes dissoltes a l'aigua, ajudant a mantenir la composició estable de l'aigua de mar, sinó que també protegeix la salut dels coralls i els peixos.
Tant si es tracta d'un petit estany com d'un gran aquari, el carbó actiu per a estanys i el carbó actiu en els aquaris d'aigua salada s'han convertit en una part indispensable de la gestió de la qualitat de l'aigua per la seva capacitat d'adsorció.